[صفاء العشري]

فرس النهر هو حيوان إفريقي ضخم نباتي، تتمحور حياته بمعظمها حول المياه. معروف في مصر باسم سيد إشطه.
يفرز جلد أفراس النهرواقيا طبيعيا من الشمس ذو لون أحمر لحمايتها من أشعة الشمس القوية وتسمى هذه الإفرازات "بالعرق الدموي" إلا أنها ليست بعرق أو دم. تكون هذه الإفرازات عديمة اللون إلا أنها تتحول إلى برتقالية ضاربة إلى الحمرة بغضون دقائق ومن ثم إلى بنية في النهاية، وقد تم تعريف نوعين منالأصباغ في هذه الإفرازات إحداها حمراء والأخرى برتقالية وكلاهما مركبات أسيدية عالية الحموضة. اكتشف العلماء أن الصبغة الحمراء تمنع نمو البكتيريا المسببة للأمراض مما جعل البعض يفترضون بأنها تلعب دور المضاد الحيوي، وكلا الصبغتين تمتص أشعة الشمس بشكل أكبر خلال الفترة التي تبث فيها الأشعة ما فوق البنفسجية مما يجعلها تلعب دور المرهم الواقي من الشمس. تفرز جميع أفراس النهر هذه المواد بغض النظر عن حميتها مما يثبت بأن نوع الطعام الذي تتناوله ليس مسؤولا عن هذه الإفرازات بل لعل الحيوانات تصنع الصبغات من الأحماض الأمينية التيروزين.
تعتبر أفراس النهر من الثدييات القلائل التي تلد في المياه،). تلد الأنثى صغيرا واحدا (ونادرا توائم) تحت الماء ويبلغ وزن الصغير ما بين 25 و 45 كيلوغراما (60 - 110 أرطال) وقد يصل طوله إلى حوالي 127 سنتيمترا (50 إنش) ويكون عليه السباحة إلى السطح فورا لكي يتنفس. يستريح الصغير على ظهر أمه غالبا عندما تكون الأخيرة في مياه عميقة يصعب على الصغير خوضها، كما ويسبح تحت الماء عندما يريد أن يرضع كما قد يقوم بذلك على البر عندما تخرج الأم من المياه. ترضع فرس النهر صغارها من حليبها مثل كل الثدييات ،ولكن الشيء الوحيد الذي يفرق حليب فرس النهر عن غيرها هو لون الحليب.
نعم، صحيح لون حليب فرس النهر هو وردي. السبب في ذلك أيضا هو أن الأحماض الفريدة من نوعها التي ذكرناها أعلاه وتسمى "حمض Hipposudoric" و "حمض Norhipposudoric". وهي الأحماض التي حصلت على أسمائها من كلمة فرس النهر.
كأس واحدة من حليب فرس النهر يساوي 500 سعرة حرارية.