تعود علاقة اللون الأرجواني بالملوك والملكات إلى العالم القديم، حيث كان له قصب السبق كلون جريء وغالبا تستأثر به الطبقة العليا. اعتمد الملك الفارسي كورش السترة الأرجوانية كزي ملكي، ومنع بعض الأباطرة الرومان مواطنيهم من ارتداء الملابس الأرجوانية تحت طائلة الموت. ولكن تبجيل اللون الأرجواني هيمن خاصة في عهد الإمبراطورية البيزنطية. فقد ارتدى حكامها الجلباب الأرجواني ووقعت المراسيم بالحبر البنفسجي، ووصف أطفالهم بأنهم "ولدوا في الأرجواني."
ترتبط سمعة اللون الأرجواني بالملوك بتفسير بسيط هو العرض والطلب. لعدة قرون، كان مركز تجارة الصبغة الأرجوانية في المدينة الفينيقية القديمة التي هي مدينة صور في لبنان. جاء الفينيقيون "بأرجوان صور" "من نوع من الحلزون البحري الذي يعرف الآن باسم Bolinus brandaris، وكان نادرا جدا حتى أصبح يساوي وزنه ذهبا. للحصول عليه كان صناع الصباغ يفتحون صدفة الحلزون، وينتزعون المخاط المنتج للون الأرجواني ويعرضوه لأشعة الشمس لفترة محددة من الزمن. كان هناك حاجة ل 250000 من الرخويات لانتاج أونصة واحدة فقط من الصبغة الصالحة للاستعمال، ولكن النتيجة كانت لونا أرجوانيا حيويا ويدوم طويلا.
وكانت الملابس المصنوعة من الصبغة باهظة الثمن، إذ كان رطل من الصوف الأرجواني يكلف أكثر مما يحصل عليه معظم الناس في السنة، بحيث أصبح من الطبيعي أن يقتصر على الأغنياء والأقوياء ودليلا على ثروتهم . كما أنه قيل عن أرجوان صور إنه يشبه لون الدم المتخثر مما يحمل دلالات إلهية.
تضاءل احتكار الطبقة الحاكمة للون الأرجواني أخيرا بعد سقوط الإمبراطورية البيزنطية في القرن 15، ولكن اللون لم يصبح متاحا على نطاق أوسع حتى 1850 عندما غزت الأصباغ الاصطناعية الأولى السوق.
