[صفاء العشري]

في مثل هذا اليوم في عام 1954، تلقت مجموعة من الأطفال من مدرسة ارسنال الابتدائية في بيتسبرغ، بنسلفانيا، الحقن الأولى من لقاح شلل الأطفال الجديد الذي طوره الدكتور جوناس سالك.
مرض شلل الأطفال وإن لم يكن بنفس خطورة أمراض مثل الطاعون أو الأنفلونزا، إلا أنه مرض شديد العدوى ويتفشي بشكل مرعب وكان يبدو مستحيلا وقفه . المرض يهاجم الخلايا العصبية وأحيانا الجهاز العصبي المركزي، ويتسبب بتدهور العضلات، والشلل، وحتى الموت. ورغم أن دواء علاجه قد شهد تحسنا كبيرا في النصف الأول من القرن ال20 في العالم الغربي، إلا أن شلل الأطفال كان لا يزال يضرب ويؤثر بالأساس على الأطفال و أحيانا البالغين أيضا. الضحية الأكثر شهرة في عدوى 1921 في أمريكا كان سياسي شاب أصبح لاحقا رئيس البلاد وهو فرانكلين ديلانو روزفلت. انتشرهذا المرض بسرعة، وترك رجليه مشلولتين بشكل دائم.
بعد استخدام اللقاح، انخفضت حالات شلل الأطفال في الولايات المتحدة من 14647 في عام 1955 إلى 5894 في عام 1956، وبحلول عام 1959 بدأ نحو 90 دولة أخرى استخدام لقاح طوره الدكتور سالك.
في وقت لاحق استمر تحسين اللقاح واستطاع ألبرت سابين تطوير لقاح أفضل وأرخص وأسهل.
لم يتم حتى الآن أيجاد علاج للشلل ، ولكن استخدام اللقاحات قضى على حالات شلل الأطفال تقريبا في الولايات المتحدة. وعلى الصعيد العالمي، هناك الآن حوالي 250000 حالة سنويا، معظمهم في البلدان النامية. وقد وضعت منظمة الصحة العالمية هدف القضاء على شلل الأطفال من العالم بأسره بحلول عام 2010. طبعا الهدف لم يتحقق، فقد راينا حالات ظهرت في سوريا مثلا بسبب عدم توفر اللقاح.