افتتاح قناة السويس

[صفاء العشري]

في السابع عشر من نوفمبر 1869 تم افتتاح قناة السويس التي تربط البحر المتوسط والبحر الأحمر، في حفل حضرته الامبراطورة الفرنسية أوجيني ، زوجة نابليون الثالث.

في عام 1854، أمن فرديناند ديليسبس، القنصل الفرنسي السابق إلى القاهرة، اتفاقا مع والي مصر العثماني لبناء قناة بطول 100 ميل عبر برزخ السويس.وضع فريق دولي من المهندسين خطة البناء، وفي عام 1856 تم تشكيل شركة قناة السويس ومنحت الحق في تشغيل القناة لمدة 99 عاما بعد الانتهاء من العمل.

بدأ البناء في أبريل 1859، في البداية كان الحفر يتم يدويا بالمعاول والجواريف من قبل عمال السخرة. وفي وقت لاحق، وصل العمال الأوروبيون مع الكراكات والمعاول البخارية. تباطأت عملية البناء بسبب النزاعات العمالية ووباء الكوليرا ، ولم تكتمل قناة السويس حتى 1869 وبعد أربعة سنوات من الموعد المحدد. في 17 نوفمبر 1869، تم افتتاح قناة السويس للملاحة. وسوف يحاول فرديناند ديليسبس في وقت لاحق، دون جدوى، بناء قناة عبر برزخ بنما.

عندما فتحت قناة السويس كان عمقها 25 قدم فقط واتساعها 72 قدما في الجزء السفلي، و 200 إلى 300 قدم على السطح. ونتيجة لذلك، أبحر فيها أقل من 500 سفينة في السنة الأولى. ثم بدأ إجراء تحسينات كبيرة في عام 1876، وتحولت القناة بسرعة إلى أحد الممرات الملاحية الأكثر ازدحاما في العالم. في عام 1875، أصبحت بريطانيا العظمى أكبر مساهم في شركة قناة السويس عندما اشترت أسهم الحاكم العثماني الجديد لمصر. وبعد سبع سنوات، في عام 1882، غزت بريطانيا مصر تبعه احتلال طويل للبلاد. منحت المعاهدة الأنجلو المصرية عام 1936 مصر استقلالا فعليا ، ولكنها بريطانيا احتفظت بحقوق حماية القناة.

بعد الحرب العالمية الثانية، ضغطت مصر لجلاء القوات البريطانية من منطقة قناة السويس، وفي يوليو 1956 أمم الرئيس المصري جمال عبد الناصر قناة السويس.